Le cosplay est un mot-valise, composé des mots anglais "costume" et "play", une sous-culture japonaise, et une pratique constituant à jouer le role de ses personnages (heros de mangas, d'animation japonaise, de tokusatsu, de film, ou de jeux videos), voire de ses artictes de musiques favoris, notament en imitant leur costume et leur maquillage.
Très courante au japon, cette pratique n'est pas rare aux Etats-Unis, ou en Europe lors des convention ou autre festivals de mangas ou de sience-fiqution. Cette pratique est née aux Etats-Unis, crée originellement par les fans de Star Trek puis de Star Wars qui se travestissaient en personnage pour la sortie des films, mais a connu une très grande expantion au Japon, pays qui organise désormais le WORLD COSPLAY SUMMIT.
Au Japon, les cosplayeurs ne prticipent à aucun concours, mais possède des éspace réservés dans les grandes convantions , et ne circulent sur le salon meme qu'a condition de ne pas se fair photographier à l'exterieur, pour ne pas déranger les visiteur non cosplayeurs. Les lieux publics tels que les tokyoites de Harajuku ou de Shinjuku sont également répuiter pour en acceillir le week-end.
De fait, le cosplay est bien plus basé sur l'image que sur la performance (prestation ou création de costumes) que dans les pays occidentaux, et donc la question de faire ou d'achter son costume y est plus secondaire. Il existe meme un véritable marché commercial de costume en pret-a-porter ou sur mesures. Par contre, le cosplay reste un activité marginal souvent mal percu par le japonnais moyen. A titre d'example, une cosplayeuse japonaise qui se marie aura tendance à abandonner le cosplay ( et à fermer son site) afin de rentrer dans une vie siociale plus conventionelle.
Le WORLD COSPLAY SUMMIT est le suel évènement cosplay au japon qui comprend en concours international qui plus est. Et pour ce concours, il est en effet interdit de porter des costumes ou des parties de costumes achetés, il faut que le costume soit entièrement fait par la main du cosplayeur.
En Europe (plus particulièrement la France et l'Italie), le cosplay prend une dimention plus theatral : la qualité des costumes est un point très rechercher, mais de par les concours ou les cosplayeurs se retrouve en face d'un publique devant lequel ils miment du combat, récitent des dialagues ou chantent (seuls ou en groupe), un certain jeu d'axteur est apprécié.
Bien que les cosplays soient généralement présentés comme des compétitons, le but des participants est plutot d'exprimer une passion personelle que, véritablement, de remporter la victoire. L'anbiance de ce genre de manifestation est très bon-enfant, et certain cosplayeur ne participent jamais au concours.
La plupart des cosplayeurs mettent un point d'honneur à crée leurs costumer eux-memes (y compris les accessoires tels que les bijoux ou les armes) et à ne les utiliser qu'une seul fois. Il est d'ailleurs très mal vu, dans le cadre des concours, de présenter un costume qui a deja été présenté lors d'un autre concours ou dont certains éléments ou été achetés plutot que fabriqués.
De plus depuis quelques années, certains voient les cosplay comme un moyen de se fair de la piblicité à peu de frais. Ainsi, des cinémas font entrer gratuitement les spéctateurs qui viennent déguisés lors de la sortie d'un film "gros titre" (comme Star Wars ou Le Seigneur des Anneaux). Dautre enseignes organisent meme des concours ou des animations autour du cosplay.
